ブドウパフェ作り
白桃の収穫体験や地元産ブドウを使ったパフェ作り──。岡山市や倉敷市などの生産者でつくる新農業経営者クラブ連絡協議会が主催する婚活イベントの特徴だ。
婚活イベントは、特に女性の参加者集めに苦慮する。協議会が「共同作業」をキーワードに、会話や食事だけの婚活イベントと差別化し、呼び込みも工夫したところ、県内外から多くの女性参加者が集まるようになった。
8月に行った婚活イベントには、23人の女性が参加。昨年から約10人も増え、大阪や兵庫など都市部からも参加があった。昔のお見合いのように座って話すだけでなく、パフェ作りでは見栄えや時間などを競うなどの魅力的な内容が参加を後押し。県の交流サイト(SNS)を使った告知や、JAや行政の窓口の他、スーパーや飲食店など生産者の取引先に合計1000部のちらしを配ったことなども奏功したという。
イベントは盛り上がり、9組のカップルが成立。4割の成立は平均に比べて高く、参加者の満足度は高かった。参加した30代女性は「普段出会うことがない農家の魅力と苦労を知ることができた」と話したという。
自慢の品プレゼン
「女性の参加者を集めることだけでなく、男女の交流を促す工夫が重要だ」と話すのは、JA香川県青壮年部の藤澤明委員長だ。同部は2015年度から生産者とJAが主体となって担い手の婚活支援に取り組む。
19年度までは、菓子店と協力した「ロールケーキ」作りなど、女性の関心を引く婚活イベントを企画していた。しかし、料理教室では女性だけ、男性だけで集まりがちで、男女の交流が少ない傾向があった。昨年度から、食事を通じて青壮年部員と地元農業をより深く理解できるプログラムに変更したところ、女性の参加者からも部員からも好評だった。参加者は県内のイベント会社に依頼して農業に関心がある女性を募集した。
料理には、ネギやブロッコリーなど参加者が栽培した農産物を使用する。参加した青壮年部員が自身の農産物を1人当たり5~15分でプレゼンテーションする時間もつくり、自己紹介を含めて詳しく知ってもらう流れにした。
藤澤委員長は「内気な部員も自慢の農産物を通じて、自信を持って自己紹介ができる」と利点を説明する。
負のイメージ払拭
総務省が20年に実施した国勢調査によると、20~49歳男性の未婚率は就業者全体で43%に対し、農業就業者では49・6%と差がある。特に30代でその傾向が顕著になり、差は約10ポイントに増える。
自らの意思で結婚をしないと選択する男女も増えるものの、地域で農業をしたい都市住民も多い。また、出会いたくても出会えない農家から婚活イベントを求める声は多い。
共同作業を盛り込んだ婚活イベントにすることで農業のネガティブイメージを払拭する良いチャンスにもなる。婚活イベントの運営などを手がける岡山県早島町のあいこん実行委員会の中村亜依代表は「農業には、まだ、3K(きつい、汚い、危険)のイメージがある。農家の婚活イベントでは、地域農業を理解してもらい、農業の楽しさも伝えることが重要だ」と指摘する。
<取材後記>
11月中旬に開かれた中国・四国地区のJA青年大会で、各組織で力を入れている取り組みを聞くと「婚活イベント」という回答が多かった。それだけ農家が出会いの場がないことに、悩んでいるということだと感じた。
農家と結婚すると、家族ぐるみで農業を手伝わないといけないと思う人が多いが、必ずしもそうとは限らない。
今回取材し、農作業体験を含めたイベントは満足度が高く、イメージを変えるきっかけにもなるということが分かった。都市住民にとっては、まだ農家や農業に負のイメージを抱く人もいる。理解の一助になるよう、地域農業を支える若手農家の活躍を伝えていきたいとも思った。(西野大暉)